A enfermagem é uma profissão desenvolvida por um grupo de trabalhadores qualificados e especializados para realizar o cuidado às pessoas. A profissão é reconhecida pelo conselho Nacional de Saúde e está regulamentada pela Lei 7498/1986. Trata-se de um trabalho essencial à vida humana e está em quase todas as instituições que prestam assistência de saúde, sendo que na rede hospitalar está presente 24 horas dos 365 dias do ano.

Constitui a maior força de trabalho na saúde, com 178.546 enfermeiros (161.032 mulheres, 90,2%), 466.985 técnicos em enfermagem (407.754 mulheres, 87,3%) e 598.273 auxiliares de enfermagem (525.666 mulheres, 87,8%), representando cerca de 60% das equipes multiprofisionais, de acordo com números divulgados pelo COFEN em 2009. Os dados destacam também que a força de trabalho é majoritariamente feminina.